자동차에 들어가는 "요소수"의 효능 및 최근 부족 현상 대응 방안

 

중국은 세계에서 최대 요소 생산국이다.

최근 중국에서 요소 수출중단으로 세계 곳곳의 요소, 요소수 부족 및 관련 가격 상승우려가 있다.

요소수에 대해 알아보자.

 

요소수란?

요소수는 선택적 환원 촉매장치로써, 영어로 SCR(Selective Catalytic Reduction) 이라고 한다.

요소수는 요소와 물을 섞어서 만들게 되는데, 요소는 암모니아가 희석된 형태를 말하고, 열을 받게 되면 다시 암모니아 형태로 바뀌게 되는데, 이 암모니아를 통해 자동차의 배기가스내 질소 산화물을 질소와 물로 분해시키는 역할을 한다.

 

경유차에 쓰이는 디젤 엔진들은 보통 완전 연소에 가깝게 연소시키면서, 미세먼지가 줄어드는 반면 질소 산화물(NOx)이 늘어나는데, 요소수는 이 NOx 가 포함된 배기가스에 요소수를 뿌려주어 N2 질소와 물로 바꿔주는 역할을 한다.

 

 

요소수의 자동차 효능

요소수는 배기 시스템에 주입되어 유해한 질소산화물(NOx)을 분해함으로써 오염을 줄이고 배출 기준을 준수한다.

이 단계를 통해 엔진 성능, 연비 및 환경 친화성이 크게 향상된다.

 

요소수는 경유차에 의무장착한 '선택적촉매환원장치(SCR)'에서 암모니아로 바뀌어 배기가스와 화학반응을 한다.

배기 가스에 섞인 발암물질인 질소산화물에서 산소를 떼어내 무해한 질소(N2)와 물(H2O)로 바꾸는 환원제 역할을 한다.

 

제때 요소수를 주입하지 않을 경우, 질소산화물 저감 효과가 사라지게 된다.

 

중국 수출규제 정책에 대응

중국의 이러한 만행에 대응하기 위해서 몇가지 대안이 제시되고 있다.

 

1) 일반 산업용 요소수를 정제하여 사용하는 방안 (경유차용 요소는 순도가 높음)

2) 요소수 대체 물질 연구 : 현재 탄화수소, 일산화탄소, 수소 등이 꼽히고 있으나 질소 제거 성능이 떨어져 상용화까지는 시간이 소요될 수 있음